Contre la calomnie. En défense de Boaventura de Sousa Santos – par Marinela Chaui

Marilena Chaui est professeure titulaire à l'Université de São Paulo. Elle est la philosophe Brésilienne la plus importante et l'une des plus grandes expertes mondiales de la philosophie de Spinoza. Elle est titulaire de doctorats honorifiques de plusieurs universités, dont l'Université Paris 8.

Quiconque visite les Offices sera sans doute surpris par la différence entre deux tableaux de Botticelli : Le Printemps et La Calomnie d'Apelle.

Le premier est radieux, d'une beauté céleste. Le Printemps semble presque flotter dans les airs, les pieds effleurant à peine l'herbe d'une forêt luxuriante et fleurie où dansent les Trois Grâces. En revanche, le second est terrible : l'Envie, accompagnée de la Tromperie et de la Malice, vêtues de sombres habits, approuvent la Calomnie qui, saisissant les cheveux de la victime, traîne Apelle à demi nu sur le sol, tandis que l'Ignorance et la Suspicion murmurent des paroles empoisonnées à l'oreille du roi. À distance de ce groupe maléfique, solitaire, pointant vers la justice céleste, se trouve la Vérité, nue, car elle n'a rien à cacher.

Pour nous, Brésiliens et Brésiliennes, Portugais et Portugaises, qui avons vécu pendant des années sous des dictatures où la pensée était un crime, où des amis et des camarades, dans la lutte pour la liberté, la justice et le bonheur de nos peuples, étaient emmenés en secret dans des prisons et des cachots où ils subissaient des tortures physiques et psychologiques et étaient assassinés, laissant des douleurs et des marques indélébiles chez les survivants, le tableau de Botticelli expose l'inacceptable et l'innomable.

Et pourtant je pense qu'il n'y a pas d'image plus pertinente et plus appropriée pour décrire ce que la calomnie, la fraude, la malveillance et l'envie ont perpétré contre Boaventura de Sousa Santos, dont la biographie politique révèle son action dans les luttes démocratiques au Portugal, en Afrique, au Brésil et dans d'autres pays d'Amérique Latine, ainsi que sa présence déterminée au Forum Social Mondial, et dont la biographie académique est tissée des fils de sa pensée innovante et de son travail de formation des nouvelles générations d’enseignants et de chercheurs au Portugal, au Brésil, en Afrique et dans d'autres parties du monde. La création, à l'université de Coimbra, du Centre d'Études Sociales et de la Revista Crítica de Ciências Sociais en est la preuve.

L'une des caractéristiques les plus marquantes qui définissent l'œuvre et la personne de Boaventura de Sousa Santos est l'articulation entre la réflexion théorique et l'intervention pratique, introduisant des concepts novateurs et stimulants, dans lesquels le travail de réflexion est le premier moment d'une action dont les effets se déploient dans l'invention de nouvelles pratiques sociales, politiques, juridiques, scientifiques et universitaires. En somme, pour Boaventura, la réflexion est la première étape d'une action dont les effets se déploient dans l'invention de nouvelles pratiques sociales, politiques, juridiques, scientifiques et universitaires.

Pour que les calomnies soient considérées comme telles, il est nécessaire de souligner et de mettre en évidence la force théorique du travail de Boaventura, qui ne pouvait avoir d'autre source que la finesse de ses réflexions, ce qui l'a conduit à formuler un concept inédit dans les sciences sociales et la philosophie, celui de connaissance - émancipation, orienté vers la critique de ce qu'il a appelé la raison indolente, basé sur une analyse de la crise de la modernité et de l'échec théorique et pratique à réconcilier l'opposition entre régulation et émancipation qui constituent le projet moderne. Boaventura propose donc quelque chose d'inédit : un nouveau paradigme comme processus de confrontation et de dépassement de la crise de la modernité, l'écologie des savoirs, capable de détruire les hypothèses avec lesquelles la modernité s'est opposée à l'ignorance et au savoir comme paradigme légitimant les exclusions culturelles superposées à des formes d'exploitation économique, de domination idéologique et d'exclusion sociale et politique. Les concepts de connaissance - émancipation et d'écologie des savoirs sont intrinsèquement liés dans la mesure où ils expriment le noyau épistémologique des sciences et de la philosophie, en tant que travail qui interroge l'expérience pour la transformer en expérience comprise, passant du fait au concept, de la donnée à la signification.

C'est précisément parce qu'elle aborde le savoir sous l'angle de la connaissance émancipatrice et d'une épistémologie de l'émancipation, en considérant comme déterminante la dimension éthico-politique du savoir, que l'écologie des savoirs conduit Boaventura de Sousa Santos à rejeter l'idéologie du multiculturalisme. Celle-ci présuppose l'existence d'une culture dominante qui accepte, tolère ou reconnaît l'existence d'autres cultures dans l'espace culturel où elle prévaut. Face au multiculturalisme, Boaventura de Sousa Santos propose l'interculturalité, qui présuppose la pluralité culturelle équitable, la reconnaissance réciproque et l'enrichissement mutuel entre les différentes cultures qui partagent un certain domaine d'interaction.

Dans un monde qui est devenu appauvri de pensée, habitué à une raison indolente, il est nécessaire de revendiquer le travail créatif de la pensée. Cependant, une deuxième raison sous-tend le choix de cette voie. En effet, le travail critique de Boaventura de Sousa Santos ne se fait jamais sans l'élaboration de contre-propositions théoriques et pratiques car, pour lui, il faut réinventer la rationalité, réinventer la société, réinventer la politique, réinventer la démocratie, réinventer la culture et réinventer l'université. C'est pourquoi son œuvre cherche à recréer une théorie critique dont la signification se trouve dans la pratique de l'émancipation ; en d'autres termes, son œuvre peut être interprétée à l'aide de l'expression qu'il a lui-même inventée : « une connaissance prudente pour une vie décente ». C'est pourquoi, dans son œuvre, il n'est pas possible de séparer la théorie de la pratique. Sa pensée est action et ses actions sont des pensées réalisées dans les pratiques des sujets sociaux, politiques et historiques.

Il est ridicule de supposer qu'un penseur d'une telle envergure ait besoin de plagier ses étudiantes. D'autre part, il est tout aussi malveillant d'imaginer que le défenseur d'une vie digne ait pu profiter d'une prétendue naïveté de leur part pour les harceler sexuellement, car nous ne devons pas oublier que, en tant que boursières du Centre d'Études Sociales, celles qui l'ont diffamé ont bénéficié d'une tradition académique de bonnes conditions de vie et de travail grâce à des procédures académiques de rémunération des bourses de recherche et non grâce à des faveurs sexuelles. Mais ce n'est pas tout. En lui attribuant faussement une vie indécente, les calomniatrices violent les idéaux des mouvements féministes, car il n'est pas libertaire d'utiliser le mensonge comme arme de libération.

La calomnie vise non seulement à discréditer la personne de Boaventura de Sousa Santos, mais aussi sa contribution intellectuelle décisive en tant que penseur capable de développer des concepts novateurs qui donnent un sens à notre présent et orientent notre avenir. Nous ne les laisserons pas gagner.

En tant que collègue de Boaventura, j'exprime non seulement mon indignation face à la malveillance dont il est victime, ainsi que le Centre d'Études sociales, mais aussi mon admiration et mon respect pour son travail de penseur. En tant que femme, j'ai toujours reconnu son attitude généreuse, élégante, aimable et courtoise dans ses gestes et ses paroles. En tant qu'amie, l'affection a été la marque distinctive de notre longue et heureuse amitié.

Dans l'un des plus beaux passages de l'Éthique à Nicomaque, Aristote écrit que l'amitié est la manière humaine d'imiter le divin. Finis et dans le besoin, nous sommes conditionnés par le manque, la dépendance et la présence de la mort, mais aussi, et pour cette même raison, nous sommes animés par le désir de plénitude et d'autonomie propres à Dieu. C'est l'amitié qui nous rapproche du divin : l'affection entre amis, le partage de notre vie avec eux, l'aide réciproque et désintéressée dans laquelle chacun complète l'autre, accordant à chaque personne et à l'unité qu'ils forment la forme humaine la plus parfaite d'autarcie, de liberté et de bonheur, qui sembleraient réservées uniquement au divin.

C'est pourquoi, faisant écho à Aristote, La Boétie a écrit que «l’amitié est un nom sacré, une chose sainte. Elle n’existe qu’entre gens de bien. Elle naît d’une mutuelle estime et s’entretient moins par les bienfaits que par l’honnêteté. Ce qui rend un ami sûr de l’autre, c’est la connaissance de son intégrité. Il en a pour garants son bon naturel, sa fidélité, sa constance.».

Marilena Chaui

São Paulo,

18 août 2025